Qu’il s’agit des Phéniciens, des Romains ou des Musulmans, ils ont été nombreux à s’être disputés ce dernier coin de terre accroché à l’Europe comme ultime point méridional du continent.
De multiples combats ont secoué Tarifa qui fut le théâtre de batailles historiques comme celle du Salado, lorsque les troupes du roi Alphonse XI ont battu leurs rivaux musulmans en 1340 lors de la dernière étape de la Reconquête. Il faut dire que sa position stratégique à cheval sur les deux continents, l’Europe et l’Afrique, en fait un lieu prisé. Ce brise-lames entre l’océan Atlantique et la mer Méditerranée, et entre les vents du poniente et du levante qui le secouent, est une localité maritime de la province de Cadix qui fera, à coup sûr, chavirer votre cœur. Ses petites ruelles sinueuses conduisent toutes au port et à la mer. L’ancienne Medina est le berceau de la vieille ville, renfermée sur d’anciennes murailles dont la porte de Jerez est de toute beauté. Cette entrée à l’enclave aux allures mauresques est l’un des principaux accès à la vieille cité et conduit à la rue commémorant la bataille du Salado. Les rues très étroites aux maisons blanchies à la chaux offrent de très jolies boutiques et de petits bars qui invitent à se réunir autour d’une table pour y partager sangria et tapas.
Les monuments historiques sont nombreux dans cette ville à la taille d’un mouchoir de poche, occupée par une vingtaine de mille d’habitants.
Notons tout d’abord le Château de Santa Catalina, datant du XVIème siècle et restauré au début du siècle dernier. Entrez dans la charmante Église de San Mateo de style gothique et assistez à une célébration religieuse émouvante dans ce temple de toute beauté. Parcourez le chemin de ronde des murs fortifiés du formidable château de Guzmán el Bueno, parfaitement conservé. Il fut érigé sur des ruines romaines et est le point de référence de la ville.
Bien entendu, le nom Tarifa évoque instantanément le surf et les sports nautiques. Cette destination séduit par ses larges et fantastiques plages. Ses étendues de sable fin attirent les touristes et les sportifs du monde entier même si le tourisme de masse ne semble pas encore avoir envahi la station balnéaire. Vous apprécierez la Plage Chica située entre le port et l’île de Palomas. Elle est adorée par les habitants de la ville. La plage de l’autre côté de l’île borde l’océan Atlantique et porte le nom d’Atlanterra. Cette île est donc l’endroit précis où la mer Méditerranée et l’océan Atlantique se rejoignent. Ce petit chemin menant au château est l’un des plus visités et des plus photographiés de la station balnéaire, une superbe enclave dans laquelle se rejoignent ces eaux aux origines différentes. Au bout de l’île se trouve également le phare de Tarifa, construit lors de la seconde moitié du XVIIIème siècle. Il mesure trente-trois mètres de haut et culmine à 48,3 mètres au-dessus du niveau de la mer.
Non loin de l’isthme de cette “île” de Tarifa, promenez-vous sur la célèbre plage de Los Lances. Ce site naturel de toute beauté occupe une large bande de sable de plus de 10 km de long et est l’écrin parfait d’une réserve ornithologique unique (qui compte près de 180 espèces migratrices prêtes à franchir le fameux détroit et rejoindre leurs quartiers d’hiver en Afrique). Les plages de Tarifa sont battues par les vagues et le vent ce qui en fait un lieu aux conditions naturelles privilégiées, un réel paradis pour les surfeurs, les véliplanchistes et les kitesurfeurs. Ces sportifs colorent la mer et le ciel avec leurs planches, leurs voiles et leurs cerfs-volants géants aux teintes chatoyantes.
Les poissons et les fruits de mer locaux donnent du cachet à la tradition culinaire de la ville. Se démarque bien entendu le fameux thon madrague, véritable star de la gastronomie gaditane. Chaque printemps, les thons traversent le détroit pour rejoindre la Méditerranée. L’engin de pêche avec lequel ce poisson est capturé est appelé une madrague. Il s’agit d’un réseau de filets conduisant les thons à un endroit précis où les pêcheurs effectuent le levantá, la pêche finale du délicieux poisson. Entre avril et juin, Tarifa organise des journées gastronomiques autour de ce mets délicieux. Il est aussi possible de vivre intensément une journée pêche que vous n’êtes pas prêt d’oublier…
Alors partez à la découverte de cette porte sur l’Afrique et le Maroc, vous ne le regretterez pas chers lecteurs.
