Esprit Sud Magazine a poussé les portes de l’un des monuments les plus emblématiques de la ville de Jerez. C’est le plus ancien bâtiment conservé dans la cité, un ensemble éblouissant par sa beauté et les richesses de son passé. Cet édifice monumental de l’Alcazar de Jerez de la Frontera est considéré comme l’un des derniers exemples de l’architecture almohade existant encore dans la péninsule ibérique dans un tel état de conservation.
Alors suivez notre guide! Tours médiévales, ancienne mosquée, bains arabes dans un état incroyable, remparts crénelés restaurés, portes en coude, arcs en fer à cheval ravissants, splendide cour d’armes et luxuriants jardins où les promenades aux pieds des orangers et au son des fontaines relaxantes, sont magiques.
Les premières pierres ont été posées par les Almohades dès le XIIème siècle. Ce sont d’impressionnantes murailles qui fortifiaient la ville durant ces nombreuses décennies et ces siècles de domination musulmane. Proche de Séville et de Cadiz, la ville de Jerez dispose d’un emplacement stratégique et s’y développe aussi un pôle commercial. Au XIème siècle, le Royaume de Taifa d’Arcos de la Frontera dirige la ville de Jerez et il est décidé de planifier l’érection d’un grand ensemble fortifié. Au début du XIIème siècle, après un bref passage d’indépendance par rapport au pouvoir des Almoravides, cette courte période de royaume autonome auto-proclamé fait place à une conquête par les Almohades qui prennent la ville en 1147. La cité va alors gagner en fortifications et devenir une place forte de la région, servant aussi de lieu de garnison (le corps de troupe stationné dans la ville, prêt à la défendre contre l’ennemi) et de résidence du gouverneur almohade.
L’enceinte a la forme d’un carré irrégulier et est percée de quatre portes disposées sur chacun des côtés. Chacune est orientée vers l’une des quatre villes environnantes. Cette place fortifiée était intégrée dans un ensemble de hauts murs de près de quatre kilomètres, dans la partie la plus au sud et la zone la plus élevée du centre historique. La ville s’étendait sur près de 50 hectares et y vivaient plus de 16.000 personnes. Au-delà de ses principales fonctions défensives et militaires, l’alcazar, qui vient de l’arabe, al-Qasr, ce qui signifie forteresse ou enceinte fortifiée, est aussi une demeure royale ou princière.
Quand la ville est conquise en 1248 par le Roi Ferdinand III de Castille, Jerez passe sous un régime de protectorat, ce qui signifie que les Musulmans demeurent sur place et jouissent de statuts particuliers mais sous la domination catholique. Rapidement, des révoltes de mudéjars éclateront. En 1264, la garnison chrétienne de l’alcazar est massacrée. Le souverain catholique décide alors de chasser les musulmans et incorpore Jerez définitivement à son royaume. La mosquée est alors transformée en chapelle et l’édifice subit de multiples modifications. Même si au fil des siècles, différentes restaurations y ont été menées, le délabrement de ce lieu fortifié est plutôt une constance. C’est au XVIIème siècle que furent construits le moulin à huile et le Palais de Villavicencio, une très belle demeure aux allures baroques. Cet grand édifice fut dressé sur les ruines du palais islamique primitif. Aujourd’hui, on visite une impressionnante construction qui s’étend sur plusieurs étages, avec une succession de salles toutes plus belles que les autres.
Vous y apprécierez l’ancienne mosquée transformée en petite chapelle. A l’époque de la domination musulmane, il faut savoir que 18 mosquées existaient dans la cité de Xérès. Elle était chapeautée par une tour, le minaret, d’où se faisait l’appel à la prière. Vous remarquerez face à celle-ci l’ancienne cour des ablutions où la purification était possible avant l’entrée à la salle des prières où l’on retrouvait le mihrab (où une petite niche était ouverte sur la Kibla, indiquant aux fidèles la direction sacrée de La Mecque). Le nettoyage et rituel de purification étaient des étapes essentielles avant de pénétrer le lieu de culte. Le souverain Alphonse X dit le Sage se chargera de la conversion du lieu de culte musulman en chrétien dès 1264 et dédia cette chapelle au culte de Sainte-Marie de l’Alcazar.
En lien avec l’importance de la culture de l’olivier dans la région, fut recréé un espace consacré au broyage et au pressage des olives pour en obtenir le précieux liquide doré. À l’intérieur, vous découvrez le moulin proprement dit et la salle de la poutre, où se trouve la monumentale presse en bois pour l’extraction de l’huile.
La cour d’armes correspond quant à elle à la période chrétienne. Les troupes y sont passées en revue et les actes importants y sont décidés. A proximité de cette majestueuse place, retrouvez l’esthétique des jardins palatiaux de la période Al-Andalus. Des fontaines, des bassins, des arbres fruitiers et des rosiers éclatants créent l’enchantement.
Vous découvrirez aussi les bains musulmans, dignes héritiers des thermes romains. Les salles sont magnifiques, sublimées par les voûtes où s’infiltre la lumière à travers des étoiles découpées dans la pierre. On y retrouve trois espaces différents, la salle froide avec sa zone de transit humide, la salle tiède correspondant à la plus grande des pièces et la salle chaude où étaient pris les bains de vapeur. Les voûtes sont de toute beauté, percées de lucarnes.
A la fin du XVIIème siècle, fut construit le splendide Palais de Villavicencio portant le nom de l’une des plus puissantes familles de la région, propriétaire des lieux. Ce très beau palais baroque est édifié sur les ruines du palais islamique primitif. Vous apprécierez particulièrement dans les salons de l’étage les splendides salles consacrées à la pharmacie. Il s’agit de l’ancienne pharmacie municipale datant du XIXème siècle. Les meubles en bois sculpté impressionnent et les différents pots, récipients et instruments créent une ambiance particulière.
Un étage plus haut, dans la tour du palais, on découvre la chambre noire (camera obscura) permettant l’observation de la ville et de ses environs à 360 degrés. Attention, l’accès à cette attraction originale n’est permis qu’à travers des visites guidées, donc renseignez-vous sur les conditions de sa visite.
L’Alcazar est un lieu incontournable de Jerez de la Frontera qui vous surprendra par sa beauté et son originalité. Du haut de la Tour Octogonale, point le plus haut de l’ensemble et située à l’angle le plus au sud, profitez aussi d’une vue exceptionnelle. Cette magnifique tour de guet donne aussi accès aux remparts. Alors direction Jerez de la Frontera pour y découvrir le plus ancien monument de la ville qui vous réservera bien des surprises.
