L’Espagne s’apprête à lancer sa première mini-fusée privée à Huelva. La péninsule ibérique se positionne idéalement dans la course à l’espace qui bat son plein en Europe. Le Président Pedro Sánchez s’est rendu sur le site et a visité les installations de ce qui s’annonce être un événement majeur pour l’aéronautique espagnole. Il y a rencontré les scientifiques œuvrant sur les ultimes détails à régler en lien avec ce premier vol.
Cette fusée « Miura 1 » a entièrement été développée par la société PLD Space ( Alicante) et sera lancée dans l’espace entre avril et mai du Centre d’expérimentation aérospatial et de recherche atmosphérique d’El Arenosillo de l’Institut National de Technique Aérospatiale (INTA) de Mazagón, à Huelva. El Arenosillo est une base de lancement de fusées-sondes espagnoles située sur le territoire de la commune de Moguer au sud de l'Espagne ( dans la province de Huelva), en bordure de l'Océan Atlantique. Miura 1 est censée pouvoir effectuer jusqu’à quatre missions par an et pourra transporter des marchandises dans l’espace et les ramener en toute sécurité, c’est la mission de cette start-up espagnole.
Accompagné de la Ministre de la Science et de l’Innovation, Diana Morant, le Président a souligné que "l’Europe est à la croisée des chemins. Les possibilités d’accès à l’espace pour les lanceurs européens d’ici 2023 sont très limitées, entre zéro et deux lancements, ce qui est exceptionnel pour l’Europe, pour l’Espagne et ce secteur". Même si l’homme est arrivé il y a plus de 50 ans dans l’espace, y voyager reste encore un défi extrêmement complexe. Tout est une question d’investissement. Les équipes de PLD Space soulignent régulièrement ces difficultés. La transformation du marché de fabrication de satellites a obligé à réduire la structure des coûts des lanceurs et a conduit à révolutionner la façon de travailler dans le secteur.
Revenons aux équipes de PLD Space. Ils ont surmonté toutes ces difficultés et ont débuté le projet « Miura 1 » il y a douze ans déjà! À l’aube de la réalisation de leur projet, on souligne déjà cette nouvelle capacité stratégique dont dispose l’Espagne avec cette fusée. Démarre, probablement, l’une des étapes les plus importantes pour PLD Space et l’aéronautique espagnole : les vols de fusées suborbitales.
L’étape suivante vient donc de débuter dans les hangars de la société à El Arenosillo, où les travaux de maintenance et de préparation au lancement sont en cours. Tests de pression aux charges de propergol (produit de propulsion, constitué d'un mélange de comburant et de combustible, les ergols), montage de la rampe et transfert à la base de lancement située à Médano del Loro sont les prochains chapitres de cette belle aventure spatiale.
Une série donc de tests rigoureux attend la fusée qui lui certifiera son laisser passer pour l’espace.
Alors, bientôt aussi le 'hot-test' (l’essai statique de mise à feu), au cours duquel le moteur de la fusée est mis en marche pendant cinq secondes, ce qui sert à donner le feu vert au lancement. La date du lancement n’a pas encore été fixée. Elle est attendue pour avril ou mai, PLD Space dispose en effet de plusieurs fenêtres de lancement du 'Miura 1' accordées par le Ministère de La Défense.
Au-delà de la sécurité de la zone, le lancement dépend bien entendu des conditions météorologiques. La vitesse du vent au sol ne peut excéder les 20 kilomètres à l’heure.
En lien avec le choix de la date de lancement, le responsable Raúl Torres, a assuré qu’aucun risque ne sera pris: « Si pendant la procédure de lancement, qui dure environ 10 heures, le
moindre facteur de risque est détecté et pouvant conduire à l’échec, l’opération sera annulée et reportée à la prochaine fenêtre de vol accordée ». Au delà de la sécurité, l’impact économique majeur ne peut souffrir d’aucune incertitude. Il sera toujours préféré de retarder le vol plutôt que de détruire une fusée.
Après le lancement de cette première fusée, Miura 5, un véhicule spatial réutilisable pouvant mettre en orbite de petits satellites est prévu en 2024. Voilà, la course aux étoiles est lancée à l’échelle européenne.
Nous reviendrons prochainement sur le lancement imminent de la fusée « Miura 1 ».