Esprit Sud Magazine vous invite à monter à bord d’un train qui a pour destination le passé et des paysages extraordinaires.
Cette expérience hors du commun nous plonge fin du XIXème siècle, à l’époque où cette ligne de chemin de fer reliait les mines du Rio Tinto (la rivière rouge) au port de la ville de Huelva, afin de permettre le transport des minerais extraits des mines.
Dans des wagons en bois, reconstruits à partir de plans originaux datant du XIXe siècle tirés par des locomotives, joyaux du patrimoine ferroviaire mondial, on traverse des paysages que l’homme a façonnés pendant près de deux siècles dans le cadre d’activités minières. Le tracé de la rivière aux teintes multiples est juste exceptionnel et nous offre un écosystème unique. Le voyageur est véritablement transporté lors de ce voyage de plus de vingt kilomètres qui l’amène dans des décors pouvant évoquer ceux d’autres planètes.
Petit flashback …
L’histoire de la belle province de Huelva ne serait certainement pas la même sans cette mine gigantesque à ciel ouvert. Les premières civilisations du néolithique tiraient déjà avantages de ces eaux. Pour comprendre la situation si particulière du site, nous devons savoir que nous sommes dans la large bande appelée « pyrytique ibérique » soit le plus grand gisement de sulfures métalliques au monde. L’Empire Britannique s’est rapidement intéressé à cette zone dès l’arrivée de la révolution industrielle du XIXe siècle. Le consortium britannique « Rio Tinto Company Limited » fut créé en 1873 et avec celui-ci débute l’exploitation de masse de la zone. Cela aura pour conséquence la construction de nouveaux villages dans la région et le développement général de la zone. Ce sont donc plus de 250 kilomètres de roches qui ont attiré un grand nombre d’exploitations minières parmi lesquelles figurent celles de Rio Tinto. Ces sites d’extraction se sont placés stratégiquement le long de la rivière et sur le parcours du chemin de fer. À partir de 1954, les mines sont passées aux mains des Espagnols. Et en 1964, le pôle industriel en lien avec des activités chimiques a été construit à Huelva. Cela a fait perdre au célèbre train, son utilité. C’est en 1984 que le dernier transport a été effectué sur ce chemin de fer légendaire. Aujourd’hui encore de nombreux pôles d’extraction continuent leurs activités et d’importants gisements sont exploités.
Et au milieu de ce paysage étrange, coule une rivière…
Les exploitations minières bordent ce fleuve. Ce cours d’eau est unique en son genre et prend sa source aux abords de la mine de la Peña de Hierro. Son eau présente des caractéristiques uniques au monde. Depuis sa source, elle se charge d’une impressionnante quantité de métaux lourds, notamment du fer. Avec un pH proche de 2 (potentiel hydrogène), son acidité la rend unique permettant la dissolution des métaux. Découle de ce processus chimique si particulier, sa teinte rougeâtre qui a créé sa légende. La ligne de chemin de fer longe la plus belle partie de la rivière Tinto et permet de découvrir sa gamme étendue des couleurs. Au cours de son parcours, influencé par les affluents qui se joint à son lit, la rivière prend une coloration émeraude dans certaines zones. Cette teinte est liée à la présence d’une variété particulière d’algues. Plus loin, la rivière s’enflamme et vire au rouge sang. A d’autres endroits encore, les berges léchées par le rio prend une teinte jaune surréaliste. On pourrait croire que cette rivière est morte mais détrompez-vous, la vie coule dans ce fleuve si étrange. Pointons la présence de bactéries vivant dans des conditions extrêmes et qui produisent certains composés nécessaires à leur survie. Par un processus d’oxydation, elle transforme le soufre et le fer contenu dans les eaux du fleuve. Elles modifient par cette action les caractéristiques mêmes de la rivière ce qui conduit à son acidité. On peut aussi noter la présence d’autres organismes comme des algues, des champignons et des protozoaires.
Vous m’entendez, la Terre, ici c’est Mars !
Le fleuve singulier a fait l’objet de toutes les attentions et fut étudié sous toutes les coutures. De nombreux centres de recherches se sont intéressés à ses spécificités. On peut citer par exemple la NASA qui a vu en ce site des conditions uniques sur notre planète bleue. L’étude la plus célèbre menée sur le site est incontestablement leur projet « Mars ». Il a pour objet différentes recherches sur les bactéries présentes dans ses eaux. Elles visent le développement de technologies de recherches en lien avec la vie sur la planète Mars. Les scientifiques partent de l’hypothèse que les conditions de cet écosystème sont très similaires à celles de la planète rouge.
Le train va démarrer !
Pour vivre cette expérience unique, embarquez dans le train « Ferrocarril turístico Minero »! La ligne de chemin de fer exploitée à des fins touristiques part de la gare située sur la route HV-5015. Le parcours proposé est de 11 kilomètres sur les rives du Rio Tinto. Les trains à traction diesel partent plusieurs fois par semaine et effectuent le trajet aller-retour complet de 22 kilomètres. Comptez un peu moins de deux heures pour ce beau voyage. Cela inclut une petite pause d’une quinzaine de minutes à mi-parcours ce qui vous offrira la possibilité d’approcher cette eau et de la toucher.
De plus, le premier dimanche de chaque mois, de novembre à avril, le voyage se réalise à bord d’un ancien train à vapeur. Attention, le parcours est alors réduit aux 5 premiers kilomètres.
L’hiver, les trains partent le mercredi à 13h30, le samedi à 13h30 et 17h00 et le dimanche à 13h30. Pendant l’été, l’aventure est permise tous les jours avec parfois deux départs. Le prix du voyage est fixé à 11 euros et des réductions sont appliquées pour les personnes âgées et les enfants. Un billet combinant votre ticket de train à la visite du musée de la mine de la Peña de Hierro est également disponible. Vérifiez les jours exacts de départ et réservez vos billets à l’avance pour éviter toute mauvaise surprise en arrivant sur le site avec un train déjà complet.
https://parquemineroderiotinto.sacatuentrada.es/es/entradas/ferrocarril-turstico-minero-diesel-2017
Alors, embarquez en famille sur ce taureau de fer qui fume, qui souffle et qui beugle. Ne restez pas sur le quai et vivez un voyage unique dans un écosystème si particulier où le Rio Tinto prend des couleurs invraisemblables et où les montagnes paraissent radioactives ! Cette expérience qui vous emmène sur une autre planète vous procurera un ensemble de sensations qui vous laisseront un souvenir inoubliable. Quant aux amateurs d’archéologie industrielle et autres ferrovipathes, ils seront comblés !