Estepona doit certainement à José Maria Garcia Urbano son nouveau visage. Le Maire de la ville a permis ce changement radical et si vous n’avez pas mis les pieds dans la station balnéaire les dix dernières années, vous ne la reconnaîtriez pas. Il a rendu à la ville sa fierté en combinant avec génie tradition et modernité. Avec beaucoup d’imagination, une excellente gestion et peu de moyens, il est parvenu à un réel miracle, plaçant sa ville en tête de gondole des destinations préférées dans le sud de l’Espagne. Très accessible et sensible au public francophone, il s’est entretenu en toute transparence avec notre équipe d’Esprit Sud Magazine !
Bonjour José Maria Garcia Urbano, vous rentrez à l’instant du Fitur 20241, quelles sont vos impressions ?
Bonjour à vous. Il était important pour la ville de Estepona d’être présente dans cet événement touristique majeur. Cette année fut une édition importante où fut présentée la consolidation du nouveau modèle de notre ville. Estepona se veut accessible, durable, mise sur la création d’espaces urbains où règne convivialité et où l’on retrouve de nombreux espaces pour les piétons. Rappelons que ce sont plus de 18 kilomètres de rues qui peuvent se parcourir à pied dans un environnement où la voiture n’a pas sa place avec la transformation par exemple de l’ancienne route nationale 340. A Fitur, fut présenté ce grand boulevard, nouvel espace urbain de près de trois hectares, générant l’une des plus belles promenades en bord de mer du pays, collée à un centre historique embelli. Estepona n’a jamais aussi bien porté son nom de « Jardin de la Costa del Sol ». C’est un modèle qui trouve son aboutissement après près de 10 années de travaux et nous n’en sommes pas peu fiers.
Vous avez aussi présenté en exclusivité le projet « Starlite Estepona », vous nous en dites plus ?
L’engagement de ce groupe privé pour Estepona confirme que la ville est plus que jamais une destination attrayante et de qualité avec laquelle il faut compter. Son implantation suppose une projection culturelle et touristique exceptionnelle avec une visibilité internationale, une grande opportunité et une dynamique pour l’économie locale. Pour toutes ces raisons, « Starlite Estepona » bénéficie du soutien institutionnel et des garanties d’un appui majeur de la part de notre municipalité. « Starlite Music World » regroupera plusieurs espaces culturels pour l’organisation de spectacles, d’expositions ou de conférences, des complexes hôteliers et des restaurants dans la zone connue sous le nom de « La Panera ». On y prévoit la construction de « La Ciudad de la Música » et « La Ciudad Audiovisual »2 .
Le projet est, en effet, dantesque et séduira notamment les francophones qui sont de plus en plus nombreux à s’installer dans votre municipalité. On entend en effet parler français lorsque l’on se promène aux quatre coins de votre belle station balnéaire. Avez-vous des chiffres à nous communiquer et quelle est la relation entre la mairie et cette communauté francophone?
Les données du registre municipal indiquent qu’environ 1600 personnes originaires de France, de la partie francophone de Belgique et du Luxembourg résident à Estepona. La plupart d’entre elles, près d’un millier, sont d’origine française. Ce sont des personnes qui sont également très liées aux activités menées au sein de la ville. Depuis 2017, la municipalité d’Estepona et l’Alliance Française de Malaga ont conclu un accord de collaboration, ce qui a permis l’implantation de cette institution mondialement reconnue, dans la commune. Cet accord favorise l’enseignement de la langue de Molière dans la ville avec l’organisation de cours, de différents ateliers culturels ou de projections cinématographiques au Centre Culturel Padre Manuel. Du point de vue touristique, Estepona a clôturé l’année 2023 avec un nombre record de touristes. Si l’on s’intéresse au nombre de nuitées dans les hôtels de la municipalité, ceux-ci ont atteint le chiffre impressionnant de 1,1 million. Qu'ils soient visiteurs ou résidents, les francophones sont de plus en plus présents et je m’en réjouis.
Lors de votre dernière campagne électorale de 2023, vous aviez mis en avant votre excellent bilan socio-économique avec comme axe fort une réduction massive du taux de chômage.
La création de nouveaux emplois a été l’une de mes priorités lors de cette dernière décennie. Estepona figure parmi les municipalités de l’Andalousie de plus de 40.000 habitants avec le taux de chômage le plus bas. Nous disposons des meilleures données en lien avec l’emploi des 15 dernières années et cela nous motive à continuer de contribuer à créer une ville attrayante, dynamique et porteuse d’opportunités. Nous avons promu un modèle de ville capable d’attirer des investissements productifs et cela s’est traduit par une dynamisation et une revitalisation économique et sociale très importante. Tout cela découle de la transformation qu’a connu Estepona ces 13 dernières années.
En lien toujours avec les dernières élections, nous avons assisté à une véritable marée bleue avec une victoire du PP sur toute la Costa del Sol. Cela se traduit par une meilleure synergie entre les différentes municipalités, ayant la même couleur politique ?
Ce résultat est le fruit d’un travail bien fait qui trouve une certaine reconnaissance. Les dernières années, d’autres municipalités ont pris pour exemple notre modèle dans la gestion de leurs politiques, ce qui est aussi flatteur. Elles se sont intéressées au modèle de la ville d'Estepona, à la façon dont a été gérée la réduction de la dette municipale que nous avons trouvée à notre arrivée, à la façon dont les ressources publiques ont été optimisées en réduisant les impôts et en abaissant cette dette. En tant que municipalité, nous maintenons également la collaboration avec les autres administrations voisines dans le but de promouvoir de nouveaux projets qui continuent à enrichir la municipalité de Estepona.
Vous êtes très apprécié par vos citoyens et, depuis 2015, vous êtes l’un des maires élus en Espagne avec le plus haut pourcentage de voix lors des élections successives. Et votre récente élection a également été un succès avec 60,79% des voix, quelle est la formule selon vous pour obtenir de tels résultats ?
La transformation et la revitalisation d’Estepona sont parmi nos objectifs principaux et nous continuons d’y travailler. Nous sommes parvenus à un modèle de ville dans lequel nous avons choisi de maintenir la tradition tout en s’adaptant à des projets plus modernes et innovants. En ce sens, nous avons récupéré pour le citoyen la partie ancienne de la ville avec la rénovation de 130 rues, mais en même temps, nous avons opté pour de nouveaux équipements publics comme l’auditorium ou la grande promenade le long du littoral.
Quels sont les projets qui vous intéressent le plus de réaliser lors de votre nouveau mandat ?
Nous nous trouvons dans une situation de grave pénurie d’eau et de sécheresse exceptionnelle sur la Costa del Sol occidentale et dans l’ensemble de l’Andalousie. Nous avons donc misé sur un « Plan de Travaux d’Infrastructures Hydrauliques » qui inclut différentes actions de captages d’eau garantissant un approvisionnement. Dans ce plan, le dessalement est une priorité. Estepona travaille main dans la main avec la société Hidralia sur la construction d’une usine de dessalement sous forme de containers à l’embouchure du fleuve Castor. Traiter les eaux est une option idéale avec réduction des coûts et du temps de mise en œuvre grâce à l’utilisation de modules préfabriqués. Cette infrastructure pourrait être opérationnelle à court terme si les autorisations nécessaires sont obtenues. J’ajoute qu’elle sera alimentée par des plaques photovoltaïques permettant d’atteindre une autosuffisance énergétique pratique tout au long du processus de traitement de l’eau. Nous avons aussi transmis à la Junta de Andalucia toute la documentation afin d’obtenir les autorisations nécessaires en lien avec l’exécution d’un draineur d’eau de puits. Cette action urgente vise à obtenir des ressources en eau pour l’approvisionnement municipal face à la sécheresse que nous connaissons et nous espérons être opérationnels au printemps.
Vous êtes originaire de Coin, mais c’est clairement Estepona qui a toutes vos faveurs... Quel est votre endroit préféré dans cette belle station balnéaire?
Je suis lié à Estepona depuis 26 ans maintenant. Je fus notaire jusqu’à ce qu’en 2011, l’opportunité de me présenter aux élections municipales s’est offerte à moi. Les endroits que j’affectionne sont multiples, j’aime bien entendu la vieille ville. La rénovation du centre historique me tenait particulièrement à cœur avec un modèle durable privilégiant le piéton. Cette revitalisation du quartier fut non seulement sociale mais aussi économique avec l’installation de plusieurs projets hôteliers.
D’un point de vue culturel, Estepona a récemment pris un tournant important avec l’ouverture de l’édifice du Mirador del Carmen...
Estepona est au centre d’un projet multiculturel. L’ouverture du Mirador del Carmen a permis d’apporter dans la ville d’importantes expositions (récemment avec des œuvres de Goya) et nous bénéficions de fonds du Musée Thyssen. Le bâtiment accueillera en son cœur le nouveau Conservatoire Élémentaire de Musique, ce qui permettra à la ville d’étendre son offre éducative. Le pari de la culture se matérialisera également dans une nouvelle bibliothèque de sept étages qui sera bientôt opérationnelle. J’ajouterais que la route de la poésie et celle des peintures murales sont d’autres options culturelles offertes récemment par la ville à côté des musées déjà présents.
L’Andalousie bat tous les records de fréquentation touristiques. En dehors d’Estepona, quelle sont vos destinations préférées?
J’aime beaucoup la Bolivie, où j’ai travaillé pendant un certain temps, mais aussi la République Tchèque, l’Allemagne, l’Argentine, la Slovaquie ou encore le Chili.
Voici une question sur les soins médicaux, qui vient d’une de nos lectrices. Qu’en est-il de la situation de l’hôpital ? Certains services ont-ils fermé leurs portes? Est-il prévu de rouvrir l’hôpital dans son intégralité et pour quand?
Il faut savoir que pendant des décennies, Estepona a vécu un grief historique de la part d’un gouvernement du PSOE au sein de la Junta de Andalucia ayant promis pendant des années la construction d’un hôpital, promesse qui ne fut jamais tenue. Le conseil municipal a assumé des compétences qui n’étaient pas les siennes et nous avons pris la responsabilité de doter la ville d’un hôpital réclamé par nos citoyens. Il faut savoir que celui-ci a été construit en un temps record, avec un investissement de 17 millions d’euros. À partir de là, il a été cédé à la Junta de Andalucia en dotation pour la gestion des moyens humains et matériels et pour la mise en place des services.
Estepona est aussi la ville d’une pop star qui bat tous les records, Ana Mena. Je compte sur vous pour lui parler du magazine, nous sommes prêts à faire son interview pour le magazine parce que la communauté francophone apprécie énormément son parcours. Avez-vous son numéro de portable ?
(Rires) Ana Mena est l’une des plus grandes vedettes de la scène musicale nationale et internationale, et elle a une grande carrière qui l’attend, jalonnée de succès, j’en suis certain. Elle est également extrêmement bien suivie sur les réseaux sociaux et a toujours été une personne très accessible.
Nous vous remercions, Monsieur le Maire, pour le temps que vous nous avez consacré.