À l'approche de Noël, une douce tradition se fait sentir dans chaque foyer. Partager une douceur au nom orignal de « mantecados » autour de l’arbre de Noël est une véritable fête. Ces petits gâteaux sablés, riches en saveur et en histoire, sont devenus un élément incontournable des célébrations de Noël dans toute l'Espagne. Explorons l'origine des « mantecados », leur importance dans les festivités de Noël, et comment ces délices sucrés ont réussi à conquérir les cœurs des Espagnols au fil des siècles.
Les « mantecados » ont une histoire ancienne qui remonte au moyen-âge et dont les origines ont des racines arabo-andalouses. Le nom "mantecado" dérive du mot espagnol "manteca", signifiant saindoux. Il s’agissait de l'ingrédient principal utilisé à l'origine pour donner la texture fondante si caractéristique de ces douceurs. Le saindoux contribuait aussi à la saveur riche de ces biscuits. Au fil du temps, la recette a évolué, mais la tradition de préparer et de partager ces délices pendant la saison de Noël s'est renforcée.
Les « mantecados », aussi appelés « montecaos » sont fabriqués avec des ingrédients simples mais de qualité. On les retrouve aussi en Afrique du nord et ces délices se retrouvent aussi sur les tables de la fête juive de Pourim. Par exemple, ils sont très proches de la pâtisserie traditionnelle algérienne (ils sont appelés « ghribia ») et on utilise du beurre rance (que l’on appelle « smen ») et parfois du miel pour les fabriquer. Ils sont aussi populaires dans certains pays d’Amérique Latine comme l’Argentine. Farine, sucre, amandes et parfois cannelle entrent dans la composition de ces pâtisseries si particulières. Vous l’avez compris, pas d’œuf et pas de lait pour ces petits gâteaux. La clé de leur texture caractéristique réside dans l'utilisation de la « manteca » (qui signifie « graisse » en espagnol, c’est en fait du saindoux) ou du beurre (ce que l’on utilise plus fréquemment de nos jours).
Traditionnellement, ces délicieux biscuits sont façonnés à la main, puis cuits au four jusqu'à ce qu'ils atteignent une couleur dorée et la texture friable parfaite. Archi friables et hyper fondants, ils ont ce côté poudreux et laissent une sensation particulière en bouche, difficile à définir mais ils ont sont tellement succulents… Le secret de fabrication est lié aussi à sa cuisson qui doit se faire à four doux ! Ils ne doivent pas trop être colorés et ils sont prêts lorsque des craquelures apparaissent à leur surface. Pour une recette plus saine, n’hésitez pas à utiliser du sucre non raffiné et de la farine complète.
Souvent emballés dans des boîtes décoratives, ils sont échangés entre amis, collègues et membres de la famille pendant les célébrations de Noël. Ces délices sucrés qui apparaissent dès le mois de novembre dans les étales, sont également souvent servis avec une tasse de chocolat chaud lors des réunions familiales, participant à l’atmosphère chaleureuse et festive que l’on connaît dès qu’approche l’hiver.
Au fil des années, de nombreuses variations de « mantecados » ont émergé, intégrant des ingrédients tels que le sésame, le citron ou même le chocolat. Bien que la recette traditionnelle demeure populaire, ces variations offrent aux amateurs de nouvelles façons de savourer ces petits plaisirs sucrés tout en respectant la tradition de base.
Les « mantecados » ne sont pas de simples biscuits de Noël, ce sont de véritables porte-bonheur, le symbole de partage et la garantie d’une tradition qui se perpétue en famille et entre amis pendant la saison des fêtes.