L’antre de la terre peut réserver de belles surprises et près de Tolox, en plein cœur de la Sierra de las Nieves, elle est de taille. C’est un véritable monde souterrain qui vient de révéler un secret extraordinaire. Un groupe de spéléologues viennent de découvrir la connexion entre deux grandes cavités déjà mises à jour, le « Nevero » et l’ « Aire », formant ce que l’on appelle désormais la plus grande « supergrotte » du sud de la péninsule Ibérique. Ce nouveau complexe atteint plus de vingt-six kilomètres de galeries et près de mille mètres de dénivelé. Cette découverte bouleverse le monde scientifique avec des données géologiques du sous-sol andalou qui place Málaga au centre de l’attention des chercheurs.
Les explorateurs parlent d’un véritable dédale de puits verticaux de plusieurs centaines de mètres, de salles gigantesques équivalentes au volume de quatre montgolfières et de couloirs interminables creusés dans la roche calcaire. L’étonnement est d’autant plus grand que cette chaîne de montagnes, la Sierra de las Nieves, est une plutôt modeste si on la compare aux grands monts européens comme les Alpes ou les Pyrénées. Trouver un réseau de cette ampleur dans un massif si restreint est considéré, de manière unanime, comme un phénomène exceptionnel.
Les scientifiques qualifient cette découverte de joyau géologique. Contrairement aux schémas classiques où l’eau de pluie creuse peu à peu la roche jusqu’au niveau souterrain, les galeries de la Sierra de las Nieves semblent obéir à des mécanismes différents. Les chercheurs parlent de processus hypogéniques liés à des eaux circulant depuis les profondeurs du massif, riches en éléments chimiques et en températures inhabituelles, qui ont généré une hyperkarstification. Ce fonctionnement atypique remet en question certaines théories établies sur la formation des cavités.
Ce résultat est le fruit de décennies de travail collectif entre géologues et spéléologues. Les deux systèmes se trouvaient à moins de cent mètres l’un de l’autre et les équipes savaient depuis des années qu’il existait un point de rencontre. Pendant plusieurs jours, en s’enfonçant jusqu’à six cents mètres sous terre, ils ont cartographié, analysé et suivi chaque indice. Le 26 septembre dernier, deux explorateurs ont pu vérifier physiquement la jonction qui scelle l’existence de ce complexe monumental et aujourd’hui la grande révélation voit le jour.
La Sierra de las Nieves était déjà célèbre pour ses forêts de sapins d’Andalousie, comme l’espèce endémique appelée « pinsapo », vestige de l’ère glaciaire. Ces arbres majestueux, qui peuvent vivre plusieurs siècles, font de ce parc un lieu unique classé Parc National depuis 2021. L’annonce de cette découverte ajoute désormais un autre trésor à ce paysage exceptionnel, un univers souterrain de près de cinquante kilomètres encore à explorer. Ces grottes captivent aujourd’hui autant les passionnés de spéléologie que la communauté scientifique. Une nouvelle page de l’histoire naturelle de l’Andalousie s’ouvre cher lecteur, dès à présent, sous ces magnifiques forêts emblématiques. Un aménagement de celles-ci dans les prochaines années peut être envisagé afin de permettre au public de découvrir toute la splendeur de ce réseau souterrain.